L'Indice Biotico Esteso (IBE) si basa sull'analisi delle modificazioni prodotte da fattori di inquinamento o da alterazioni dell'ambiente nella composizione delle comunità di macroinvertebrati che vivono associate al substrato degli ecosistemi fluviali, caratterizzate da diversi livelli di sensibilità alle modificazioni ambientali. Poiché i macroinvertebrati hanno cicli vitali relativamente lunghi, l'indice fornisce un'informazione integrata nel tempo sugli effetti provocati da differenti cause di alterazione dell'ambiente (fisiche, chimiche e biologiche).

Gli esperti del Centro ISIDE sono in grado di curare ogni fase del percorso necessario alla determinazione dell'IBE, operando in osservanza degli standard normativi vigenti e dei metodi analitici ufficiali (IRSA-CNR APAT):

• studio preliminare dell'ambiente e delle potenziali cause di inquinamento e di alterazione;
• distribuzione delle stazioni di campionamento lungo il reticolo idrografico, sulla base dei principali fattori ambientali naturali, civili e industriali;
• organizzazione e realizzazione delle campagne di campionamento;
• controllo in laboratorio delle comunità campionate e verifica delle ipotesi preliminari;
• calcolo dell'IBE e conversione dei valori dell'indice in classi di qualità;
• organizzazione, elaborazione e rappresentazione grafica dei dati;
• produzione di mappe di qualità dei reticoli idrografici, utili per organizzare i futuri piani di monitoraggio e per valutare nel tempo l'efficacia di eventuali interventi di risanamento.

Inoltre, l'elevata specializzazione degli operatori del Centro ISIDE in campo ecologico e idrobiologico ha consentito di sperimentare metodologie che assicurano la massima cura e attenzione durante i campionamenti nelle aree caratterizzate da periodi siccitosi alternati a periodi di piogge intense:

• non vengono effettuati campionamenti nel periodo immediatamente successivo ad un'asciutta o ad una forte piena;
• non vengono eseguiti prelievi immediatamente a valle di uno scarico o di un affluente;
• particolare attenzione ai fenomeni di drift, a causa dei quali a volte si possono rinvenire taxa presenti solo occasionalmente in un certo ambiente ma che in realtà sono stati trasportati a valle dalla corrente.

Per le sue caratteristiche, l'IBE si dimostra efficace:

• nelle diagnosi preliminari di qualità di interi reticoli idrografici;
• nella determinazione della qualità complessiva dell'ambiente fluviale;
• per il controllo nel tempo dell'evoluzione della qualità;
• per valutare l'impatto prodotto da scarichi inquinanti;
• per stimare l'impatto di trasformazioni fisiche del corso d'acqua;
• per valutare le capacità autodepurative di un corpo idrico;
• per la sorveglianza ecologica dei corsi d'acqua.